연골이 많이 손상돼 관절이 제 기능을 할 수 없을 때 그 기능을 살리기 위한 시술이 바로 인공관절입니다. 인공관절 치환술은 관절 대체 방법입니다. 가령 무릎 관절 통증이 심하고 기능에 많은 제한이 있다면 관절염이 있는 뼈와 인대를 제거한 뒤 특수금속 또는 플라스틱으로 치환하는 치료 방법을 보통 권하게 됩니다. 이 때 한쪽 관절 면만 손상되었다면 부분치환술을, 한 무릎에서 양측 관절 면이 모두 손상되었다면 전치환술을 권합니다.

부분치환술은 건강한 관절부분과 관절주변조직(인대, 힘줄, 무릎 뼈)을 그대로 유지할 수 있어 수술 뒤 관절운동이 정상인에 가깝게 회복됩니다. 물론 대체한 인공관절도 결국엔 닳게 되므로 2차 치환술이 필요한 경우도 있습니다. 또한 인공관절 부분치환술은 절개부위가 작아 수술 시야가 좁아지므로 반드시 경험이 풍부한 의사에게 시술을 받아야 한다는 걸 기억해두는 것이 좋겠습니다.